Конец последней рабочей недели января остался в памяти Манхэттовцев самым снежным днем в новом году; сообщения об обильном снегопаде моментально попали на первые страницы новостных порталов, и наделали много шума. Все же снег в Нью-Йорке — явление довольно редкое, и если он выпадает, то в городе воцаряется волшебная атмосфера. В такие дни даже холодные бетонные небоскребы начинают казаться уютными. Хотя в этом большая заслуга неоновых вывесок, тянущихся бесконечной гирляндой, чьи яркие огни добавляли в серо-голубую палитру частичку тепла и согревали высыпавших на улицу, удивленных прохожих.
Сообщение Костелло застало мужчину, выходящим из круглосуточного кафе, расположившегося во дворе, буквально под окнами лофта. Приверженец здорового питания в пятничный вечер мечтал лишь о заслуженном отдыхе и был готов на любую еду. Даже на безвкусную, по его мнению, курицу из злосчастного фастфуда — кфс. Справившись с обжигающим бумажным пакетом и стянув зубами перчатку, он быстро набрал стандартный, лаконичный ответ и решил дождаться подругу на улице.
Устроившись на перилах у подъезда, Марк зажал кулек с едой между коленей и чиркнул зажигалкой, быстро прикуривая. Откинувшись назад и подставляя лицо снежинкам, мужчина меланхолично наблюдал за тем, как пушистые хлопья кружат по двору, падая из темной пропасти над его головой.
Снегопад шел не переставая с самого утра и к вечеру город утопал в поскрипывающем покрывале; движение на многих центральных улицах города парализовали массовые столкновения любителей летней резины. В такую погоду число аварий всегда резко подпрыгивало и телеведущие региональных каналов на перебой спешили предупредить горожан, настоятельно советуя отложить дела и провести выходные дома.
Марк был с ними солидарен. До понедельника —  ни шагу за порог.

Опасно покачнувшись назад, Маркус крепко обнял подругу в ответ и поцеловал теплую румяную щеку:
— Привет, Лиса, — морозный ветер еще не успел выхолодить ее; но прежде чем обеспокоенный мужчина предложил поскорее перенести разговор в подъезд, Алиса огорошила его новостями. Отличными новостями!
— Я знал — ты сможешь, — широко улыбаясь Маркус мягко отстранил женщину за плечи, заглядывая в светящиеся безграничным счастьем глаза. — И когда же можно оставить первый предзаказ? — Добродушно усмехнувшись Маркус поправил несколько выбивающихся алых прядей и, заразившись чужим настроением, расхохотался, вновь прижимая женщину к груди.
— Вот это я понимаю новости, — довольно протянул, наконец-то отсмеявшись.
Майклсон не мог выразить словами, какую радость и гордость он испытывал от долгожданной победы Костелло, знаменующей логическое окончание череды невероятного везения и удачи, выпавших на долю женщины. Теперь начинался совершенно новый этап ее жизни.
А еще, только при личной встрече, Марк особенно остро понял, как соскучился за месяц обезличенного общения по смс.
— Пойдем внутрь. — Кивнул головой на входную дверь, разрывая объятия. — Покоренную вершину необходимо, как следует обмыть, заодно поделишься подробностями звездной жизни, — перехватив в руку выскальзывающий бумажный пакет, Марк приложил домофонный ключ и под привычное пиликанье открыл перед женщиной дверь, — Прошу, миледи.

С приходом Костелло лофт робко, неуловимо меняется, расцветая на глазах. Так принцессы в сказках, пробуждаются от злого заклятья, спасенные поцелуем прекрасного рыцаря.
И все таки ты — Супергерл, детка.
Адвокату нравится наблюдать, как четкая холодная геометрия комнаты начинает таять под натиском неуемной энергии женщины, согреваться ее радостью и задором. Эти крошечные преображения заметны лишь ему, но все равно имеют особенные, ни с чем не сравнимые значимость и ценность.
— С чистого листа? — задумчиво переспрашивает, проходя вслед за гостьей и потирая колючий подбородок. — Не дурно.
Обойдя соблазнительно мягкое кресло, Марк нацеливается на кухню, по пути ослабляя галстук и расстегивая на рубашке пару верхних пуговиц. Постепенно, деталь за деталью он одомашивает сурового адвоката, наслаждаясь кратковременной свободой от строгого дресс-кода.
Господи наконец-то, — раздраженно кинув изрядно помявшийся пакет еды на барную стойку, освобождает обе руки и аккуратно закатывает белоснежные рукава, подходя к раковине. Иногда мужчина и сам не отдает себе отчет, почему испытывает такую острую необходимость, как можно скорее смыть любое прикосновение общественных мест.
Сполоснув руки, Мркус разворачивается к Алисе, прислоняясь к краю влажной столешницы и слегка запрокинув голову назад делится размышлениями:
— Правда, — одна рука слепо шарит за спиной, нащупывая сдвоенные коробочки от линз, — намного удобнее скандировать "СНУ-ЛЯ", — пока левая щелкает пластмассовыми крышечками, вторая рука ловко оттягивает пальцем нижнее веко и умело пытается ущипнуть линзу, не задев глазное яблоко, — ну или что-то похожее. — Марк победоносно вытаскивает первый невесомый кружочек из прозрачного материала. — Хотя, фанаты отличаются тем, что приспосабливаются и ухищрауч-ч... умудряются кричать все что пожелаешь, - весело заканчивает Марк, значительно быстрее справляясь со вторым глазом. Прежде недолго помассировав уставшие, напряженные глаза, и смачно похрустев шеей,  мужчина нацепляет на нос очки.
Расслаблено опустив плечи, он слегка подается корпусом назад и убирает руки в карманы брюк:
— Клип, альбом, турне, — женщина, удобно устроившаяся среди подушек, выглядит так правильно и гармонично, что Майклсон невольно улыбается, глядя на нее, — рвете с места в карьер, — одобрительно кивает, борясь с натиском неуместной ностальгии. А ведь когда-то исколесить все сорок девять штатов со своими ребятами, было и его мечтой.
Стареешь, Марк. Стареешь.
Все еще стоя у барной стойки и отмахнувшись от ненужных сожалений по упущенным возможностям, Марк думает, что не плохо бы выбросить бумажный комок остывшего фастфуда и приготовить нормальный ужин, вместо дешевой отравы. Раз уж он трапезничает не один. Раз уж так сложилось, что ему есть дело до того, чем питается Алиса.
— Овощное рагу? — спрашивает через плечо, попутно отправляя в мусорку смятый пакет бургерфри. В развернутом виде это могло бы звучать, как "что ты думаешь насчет овощного рагу на ужин, Лисс?", но Марк и так слишком много наговорил за эти полчаса.

Одной рукой придерживая открытую дверцу холодильника, а второй упираясь в торец боковой стенки, Маркус деловито осматривал полки в поисках нужных ингредиентов.
- Если желаешь, 'Лисс. Только не уверен, в каком состоянии теперь гитара.
Нагнувшись, мужчина достал небольшой лоток с куриными бедрышками, прерывая свой ответ довольным комментарием:
- Здесь осталось немного дичи, так что выдыхай спокойно - вегетарианство сегодня отменяется, - находка отправилась к раковине. Наверное, они были отложены с какой-то целью. Возможно для бульона, - Маркус не мог точно сказать. Но новая учесть была ничуть не хуже, так что жалко мясной продукт не было.
- Уж не помню, когда в последний раз снимал ее. Струны еще не повылазили? - гитара и правда пылилась без дела на протяжение непростительно долгого срока. Теперь-то, в отличии от прошлых лет, мужчина все чаще проигрывал мелодии исключительно в голове или в редких случаях, когда фантазия начинала отказывать, пытался подобрать аккорды на дешевеньких акустических гитарах, которые держали для завсегдатаев в его любимом антикафе.
Не оборачиваясь, мужчина хвастливо интересуется у подруги:
- Я говорил, что выиграл эту красотку в споре у МакЭванса? - Не меньше стони раз.
По очереди на столе возникали: баклажаны, кабачки, перец, пакет картофеля, помидоры, морковь, лук и зелень. - Чудесное было время, - в заключение, с теплой улыбкой Марк достал с нижней полки шкафчика початую бутылку вискаря и сняв с направляющей над стойкой два пузатых бокала, отправился со всем этим добром к столику перед дивном, где улеглась Алиса. Как и женщина, он с ностальгией смотрел на пережившую столько незабываемых и невероятнейших историй гитару, красующуюся теперь ярким алым пятном на стене.
- Джек закончился, поэтому компанию нам составит Джим. Есть еще вино и остатки рома, - с тихим стеклянным звоном Майклсон сгрузил свою ношу и направился обратно. - А теперь рассказывай, что собралась набивать, свободная и независимая.
Последнее было произнесено с легкой иронией. Да, Марк слышал, что его сокровище нашло в себе силы порвать с быком и его владельцем, но юриста не оставлял в покое вопрос на долго ли хватит выдержки Костелло?
Прошлый разрыв не продлился и неделю.
Наркоманы срываются, так уж сложилось, и винить женщину в ее слабости Марк не собирался - это получалось само собой.
Двадцать шесть дней, - какой-никакой, но показатель серьезных намерений. Вдруг в этот раз все по-другому?
Влюбленные дураки до последнего цепляются за надежду и верят в несбыточное - это тоже получается само собой.