Началась сессия, а значит можно было забыть про сон, еду, личную жизнь. На шесть недель ты не человек, а комок нервов, залипающий в пространство, если вовремя не зашвырнул в себя кофе. И когда растворимую дрянь становится невозможно пить — зажмурься и жуй. Ты студент-медик и тебя никто не спрашивает чего ты там хочешь. Тем более если на горизонте выпускные экзамены и поступление в мед колледж.
Задержавшись на практике дольше обычного, Гвинет привычным маршрутом спешила по Йорк-авеню к ближайшей остановке.
Уткнувшись в плеер, девушка перещелкивала песни одну за одной и никак не могла выбрать на чем остановиться.
Заранее купленные утром в местном супермаркете обезжиренный йогурт и пара яблок приятно утяжеляли рюкзак и Гвен хотелось просто побыстрее оказаться в автобусе и, усевшись на любимом месте около окошка, перекусить, перед тем, как до вечера застрять в центральной библиотеке, готовясь к приближающемуся зачету мистера Джефферсона. Точнее это будет уже третья ее пересдача философии в этом семестре. Стоило поверить знакомым ребятам на слово, что с первого раза Джеффу никто ничего отродясь не сдавал.
Найдя что искала, девушка закольцевала альбом Fall Out Boy и невольно улыбнулась, наслаждаясь крохотной передышкой и чудесным днем.
За наушниками она не слышала напряженной и злой беседы, которую вел идущий впереди мужчина и даже не обратила внимание, на тот как он раздраженно сбросил звонок, запихивая мобилу обратно в карман пиджака.
Но вот когда, после столкновения с идущим навстречу пареньком, мужчина опасно покачнулся вперед и болезненно согнулся, опираясь на колени — это Гвен заметила сразу.
Ей даже пришлось резко остановиться, чтобы не налететь на него со спины и окончательно не сбить с ног.
— Все в порядке? — нахмурившись Гвинет выдернула наушники и не услышав ответа пострадавшего, кинулась с обвинениями:
— Что ты сделал? — девушка с силой схватила спокойно идущего дальше парня за рукав куртки и крутанулась на пол оборота следом за ним. — Хэй!
— Отстань, ты. — Недовольно кинул прохожий, поворачивая голову и пытаясь вырвать ткань. Но Абруццо держала крепко. — НИЧЕГО. Ничего я ему не сделал. — Раздраженно вспылил парень, дергая руку на себе и наконец-то избавляясь от захвата. Но Гвен к тому моменту и сама разжала пальцы.
Кинув гневный взгляд в спину трусливого мерзавца, она обернулась обратно к мужчине, чье состояние ухудшалось на глазах: схватившись за грудь, несчастный едва ли мог вдохнуть.
Сжав в кулак волосы на макушке, второй рукой девушка прикрыла губы, в панике соображая что ей делать с задыхающимся человеком.
Господи.
Большинство прохожих спокойно проходили мимо разворачивающейся трагедии, ограничиваясь любопытными или раздраженными взглядами — собственные дела заботили их больше; но некоторые все же притормаживали и обеспокоенно спрашивали, что случилось и могут ли они помочь, создавая лишь бестолковую толкучку.
Дрожащий гул десятки голосов заставлял девушку нервничать и заражал паникой. Откуда она знала что делать? Бакалавры изучали только общие предметы, почти не касаясь профильных дисциплин. Бакалавров не учили спасать задыхающихся от толчка в плечо прохожих.
Сосредоточься, Гвен.
Простая мысль позвонить девять один один, почему-то казалось слишком дикой и бесполезной.
— Отойдите! Отойдите, ему нужен воздух, — растолкав зрителей, девушка опустилась на колени, перед мужчиной.
Что мне делать? Что...?

Молодой мужчина, которого Гвен с первого взгляда записала в офисные клерки, выбрал не самый удачный способ изъяснения.
Конечно же он не мог знать, что на вечеринках еще в начале фразы "а давайте в Крокодила теперь?" Гвинет предусмотрительно старалась, как можно незаметнее, покинуть помещение, спасаясь от надвигающегося "веселья" и избегая очередного бесконечного диалога из идиотских вопросов, повторяющихся от встречи к встрече.
Заезженные "ты не пьешь? даже пиво?" и "почему ты не играешь вместе со всеми? это же весело!" успели набить оскомину и вызывали в душе лишь сильнейшее раздражение, заставляя закатывать глаза и пренебрежительно сцеживать: раз не делаю — значит не хочу. Разгоряченные крепленными напитками однокурсники все равно не обижались, а признаваться, что она полный профан и в одном, и в другом, девушка не намеревалась.
Поэтому теперь фокусируясь то на слабо сжимающей воздух ладони перед искривленными губами, то на испачканном страданием лице мужчины, Абруццо испытывала трудности перевода, пытаясь в быстром темпе разгадать пантомиму:
Зажигалка? Прикурить? Его тошнит? Маска?
Череда глупейших ассоциаций успела пролететь в рыжей голове, прежде чем был найден правильный ответ.
— У вас есть ингалятор. Поняла. Страдаете астмой? — девушка не могла точно сказать, зачем произносит очевидные вещи в слух. Но она надеялась, что чужой голос, может помочь страдающему отвлечься от боли и, как маячок, даст за что зацепиться ускользающему сознанию. Ведь судя по помутневшему взгляду, мужчина был вот-вот готов его потерять.
Испытывая определенную неловкость, Гвен все же решительно потянулась вперед, начав с ближних карманов и не тратя время понапрасну.
— Только, держитесь, окей? Никто еще не умирал на Йорк-авеню, так не стоит начинать, — тихим бормотанием Абруццо пыталась подбодрить их обоих, судорожно прощупывая содержимое пиджака и вперив взгляд в напряженные мужские плечи.
Ткань (возможно платок), дырка, сложенный листок бумаги, ДЫРКА? О последней находке, девушка благоразумно умолчала, нащупав наконец-то со второй стороны небольшой пластиковый корпус:
— Нашла! — Гвен победоносно достала старенький мобильный телефон. — Но не его, — не сбавляя темп, разочарованно цыкнула и сунула находку обратно, переходя к нижним карманам.
— Мелочь. Зачем вам столько мелочи? О, Господь, тут целый клад. — Как следует позвенев железом, среди которого попалась связка ключей и зажигалка, студентка не нашла ничего, что походило бы на искомый медикамент.
Прорычав что-то нечленораздельное от досады, Абруццо полезла во внутренний карман, не забывая мрачно комментировать:
— Лучше бы ему быть там. Пожалуйста, скажите, что не положили свой ингалятор в дырявый карман!  —  Сколько там человек может прожить без воздуха? — Есть! Сэр, сегодня вам определенно везет.
Дрожащей от напряжения рукой Гвинет помогла не сопротивляющемуся мужчине запрокинуть голову, поддерживая его за колючий подбородок, и, параллельно отщелкнув свободной рукой защитный колпачок, несколько раз впрыснула горькое лекарство.

После сильнейшего нервного напряжения у девушки начался откат и мозг накрыл коктейль эйфории и неуместной гордости за собственную крутизну.
— Хэ-хэй, обнимашки. — Для Гвен понятие "личного пространства" существовало только в теории, поэтому она не испытывала дискомфорта от столь тесного контакта с незнакомым человеком. Наоборот, облегченно рассмеявшись, она мягко положила подбородок на чужое плечо, расслабленно выдохнула и неуверенно положила руки на бока мужчины, приобнимая в ответ.
Краешком сознания она успела отметить, что твидовый воротник вкусно пахнет одеколоном и уличной копотью Нью Йорка — своеобразной, отличительной изюминкой всех горожан.
Светясь счастьем, студентка подняла горящие глазища наверх и дружелюбно отчиталась под одобрительное похлопывание оживившихся зрителей:
— Можете расходиться: представление закончено, все спасены. — Оторвав одну руку, Гвен несколько раз помахала кистью, приводя массу людей в движение. — Спасибо-спасибо, — разгоняя зевак, она специально переводила внимание от смущенного и немного растерянного мужчины на себя, давая тому время прийти в себя.
Кивнув, принимая благодарность, Гвинет не сдержала любопытство и поинтереоваась, вставая с колен:
— Часто с вами такое случается?
Отряхнув колготоки и расправив подол платья, она протянула руку мужчине, безапелляционно заявляя — Надо вас пересадить. Сможете подняться? Если голова все еще кружится, лучше обопритесь на меня.
Возражения не принимались.
Через одно здание от них Гвен заметила пустующую скамейку под окнами кафетерия, на которую и отвела слегка растрепанного мужчину. Строго нахмурившись, студентка внимательно посмотрела в глаза "пациента" и настоятельно попросила, прежде чем оставить его:
— Никуда не уходите. Я сейчас вернусь.
Сдержав обещание, девушка управилась меньше чем за минуту, ознаменовав свое возвращение звоном дверного колокольчика. В руку мужчины легла холодная бутылочка минеральной воды:
— Вот, сразу станет лучше.
Скинув с плеча рюкзак, Абруццо сладко потянулась и плюхнулась рядом, вытаскивая себе питьевой йогурт. С откручивающейся крышечкой пришлось повозиться, так как пальцы все еще немного дрожали после пережитого потрясения, но в целом Гвен успела успокоится.

Проследив за тем, чтобы мужчина выпил достаточно воды, Гвен так же сделала пару глотков, после чего убрала йогурт обратно. В повисшей паузе, слишком маленькой, чтобы стать неловкой, но достаточной для того, чтобы успеть подумать, девушка который раз медленно прокрутила в памяти сцену происшествия, стараясь посмотреть и оценить ситуацию со стороны.
Стоило признать, что как будущий медик она провалилась по полной: все действия были бестолковыми, поспешными и опасными; мужчине сегодня просто неимоверно повезло. Всплывшая правда больно ударила по девичьему самолюбию, но Гвинет реально понимала, что на практике оказалась неготова оказать даже элементарную медицинскую помощь. Это наталкивало на определенные выводы и Гвен их для себя сделала.
— О, нет-нет-нет, сэр, — вскинув руки перед грудью, отрицательно покачала головой Абруццо, неодобрительно нахмурившись. Чувствуя смутную вину за продемонстрированный ранее непрофессионализм, девушка считала в порядке вещей дальнейшую заботу об этом человеке.  — Я не возьму ни цента.
Согласиться — значило предать собственные убеждения. Ее душевный порыв перестал бы быть бескорыстным, а потерянное самоуважение не подлежало бы возврату. Да и тем более покупка одной бутылки воды не дотягивала даже до капли в бескрайнем море состояния Абруццо.
Чтобы замять неприятный момент, Гвинет поспешно представилась и пожала протянутую руку:
— Алиса, — сумбурное поведение нового знакомого, казалось ей до ужаса очаровательным и губы, не спрашивая разрешение, предательски разъехались в невольной улыбке. — Приятно познакомиться, Хью. — Интересно это полное имя, или сокращение от Хьюберта?
— Зато теперь благодаря этому маленькому, эм, приключению, у меня достаточно материала, чтобы помпезно завершить речь на защите диплома. Так что еще спорный вопрос, кто кому оказал услугу, — тихо рассмеявшись, девушка поджала под себя одну ногу, устраиваясь поудобнее, и с интересом уставилась на Хью. У нее еще не было шанса как следует разглядеть своего скамеечного соседа.
Печальная дворняжка — вот что первым приходило на ум при виде черных беспорядочных кудрей, отросшей щетины и уставших за стеклами очков глаз. Но за всей колючей неопрятностью во внешности Хью студентке показалось прячется что-то уютное и теплое, вызывающее в душе ответную теплоту и необъяснимую тоску.
— Уверены, что не стоит вызвать скорую? Рядом есть больница, но вы наверное и сами в курсе. Работаете здесь? — дружелюбно поинтересовавшись, одной рукой Гвен подперла щеку, уперев локоть в кованную спинку, а вторую пристроила на коленях.

Отредактировано Gwyneth Abruzzo (7 Фев 2016 01:34:13)

Не веря, что действительно делает это, Гвен с налетом улыбки на лице покачала головой и протянула открытую ладонь к Хью, несколько раз приглашающе сжав пальцы:
— Ваш телефон, сэр, — Гвинет не могла точно ответить, что в итоге толкнуло ее согласиться на встречу; просто пресловутая женская интуиция, настойчиво подсказывала, что так будет правильно.
Ты пожалеешь. Пожалеешь, Гвен. Ты  у ж е  не знаешь, что сказать этому женатому красавчику.
Но поздно что-либо менять, — мобильный был у нее в руке. Сев прямо, девушка откинула крышку раскладушки и ошарашенно уставилась на нижнюю панель, сбитая с толку  миниатюрной клавиатурой.
И как этим пользуются, Хью? Зачем столько кнопок, Хью?
Указательный палец по привычке ткнулся подушечкой в рабочий стол — сделал все, что смог, а дальше пришлось ориентироваться на отрывочные школьные воспоминания. Не меньше Абруццо удивило отсутствие какой-либо фотографии на заставке: стандартную тему, видимо стоявшую по умолчанию на момент покупки, так и не поменяли.
Решив, что ее очередь заполнять возникший пробел в беседе, студентка полюбопытствовала:
—  Предпочитаете олдфэшен? — вопрос она выбрала без всякой задней мысли, сосредоточившись на деле и не отрываясь от тусклого экрана. Добравшись до телефонной книги, она быстро сориентировалась, как создать новый контакт, и, сохранив номер, набрала себя.
Услышав приглушенных карманом битлов, Гвен скинула звонок и, поймав взгляд напротив, слегка замявшись, вернула мобильник. —  Наберете после двадцать пятого, окей?
Без очков Хью казался намного моложе и больше не дотягивал до сорокета, которым мысленно наградила его Абруццо в начале знакомства.
А глаза, как пасмурные облака.
Промелькнула шальная мысль, что Гвинет немного завидует той женщине, которая успела в свое время завладеть сердцем этого мужчины.
И кольцо он не носит, - опять же, как бы между делом, отметила Гвен.
Нет, что-то неладное творилось сегодня, ведь Хью не ошибся в своем утверждение. Абруццо, к своему стыду, действительно видела перед собой лишь забавного чудака, за которым весело понаблюдать со стороны. Так откуда это неуместное размышление о цвете глаз и семейном положение этого человека?
—  Не теряю надежды, что хирург из меня выйдет не хуже, —  задорно фыркнула девушка, поправляя сбившуюся челку, —  но спасибо за предложенную альтернативу.