Утро началось суматошно и непривычно активно для Хью - подскочил он аж в восемь, несмотря на законный выходной, в которые предпочитал отсыпаться за бесонные ночи, проведенные за бесконечными фотографиями с мест преступления, отчетами криминалистов, показаниями свидетелей и прочей безумно интересной нудятиной. Но сегодняшний выходной не был обычным-сегодня ему впервые предстояло поздравить дочь с Днем Рождения по-людски, не тайком от бабушки и не боясь получить очередного предупреждения о нарушении запрета судьи.
Выгуляв первым делом Пайпер, Хью принял душ и попытался спокойно позавтракать, но получалось неважно - в голову галопом заскакивали совсем непрошеные мысли о том, сколько он не видел дочь, и что он понятия не имеет, что можно ей подарить. Он боялся, что подарок может не понравиться ей, или, что в данном случае еще хуже, Шэрил, и тогда все начнется заново - он вновь потеряет право общаться с Крисси даже таким далеким о настоящего общения способом.
? Всем ведь нужен телефон? Нет, Шэрил подумает, что я собираюсь звонить Крисси без ее ведома...
Тяжело вздохнув Хью снова сделал глоток кофе и понял, что завис с этими мыслями надолго, так как кофе успел остыть уже даже не до комнатной температуры.
Так я и за неделю не управлюсь. Крису что ли позвонить? Он все же ближе к молодежи, чем я...Ах да, он же в туре. Как всегда.
-Пайпер, что бы ты подарила своей хозяйке, а?..
Спрашиваю совета у собаки. Шик. Может, Шэрил права и зря я это затеял?..Но если я отступлю-что я за отец вообще? Но и без помощи мне не справиться...
Разумеется, Хью знал, кому стоит позвонить. Он все равно собирался это сделать именно сегодня, но уже после того, как разберется с подарком, потому что это сейчас было главным. Но, кажется, выбора у него не было.
Новым смартом, который девушка вручила ему на Новый Год, Хью все еще пользовался неохотно. Алиса говорила, что в нем все элементарно и он будет управляться с ним интуитивно, но вот уже полгода Хью все никак не мог активировать ту часть интуиции, что отвечала бы за управление новомодной техникой.
Разблокировать. Иконка с человечком. Первый контакт. Зеленая трубочка.
Да, больше знакомых, что имя бы начиналось на А у Хью не было, да и вообще контактов в телефоне было маловато - Хью плохо запомнил, как их нажо здесь создавать, поэтому каждому, кто хотел, чтобы у Хью был его номер, приходилось забивать его самостоятельно. Именно поэтому Крис значился у него в телефоне как "Повелитель Мира", а Гвинет Абруццо как Алиса.
Хью решил не говорить девушке о том, что в курсе ее истинной личности, посчитав, что,раз она сама этого не сказала, то есть причина. Личность девушки они прощупали давным-давно и, не найдя ничего подозрительного, оставили на доске клана просто для полноты картины. Хью было неприятно видеть ее там, но было бы ошибкой исключать ее из этой войны - кровь-то не водица.
Договорившись о встрече через два часа, Хью с ужасом обнаружил, что пена для бритья закончилась, а значит снова придется предстать перед девушкой с трехдневной щетиной.
А день-то как надо начался, - безрадостно подумал Хью, открывая дверца шкафа. Он мог бы конечно для полноты образа бомжика в запое остаться в домашней футболке и самых потертых джинсах, но, зная, как одевается сама Алиса, решил, что то не слишком хорошая идея.
Да и в магазин могут не пустить...
В итоге он выбрал свою не-самую-старую клетчатую рубашку и почти-новые джинсы и поспешил к метро, так как до центра Нью Йорка путь предстоял неблизкий.

Толпа у магазина заставляла нервничать еще больше, так как Хью не представлял, как они будут ходить по магазину, если уже снаружи было такое огромное количество людей.
Лишь бы не накрыло, лишь бы не накрыло.
Завидев девушку, Хью наконец убрал смартфон в карман, немного успокоившись и, подождав пока она подойдет ближе, сказал
-Привет. Прости, что вытащил...Ах да, - заметив требовательный взгляд девушки, он глубоко вдохнул и продолжил - если тебе правда нужно, давай сделаем это. Сегодня я готов, - он приглашающе развел руками и огляделся, чтобы убедиться, что никто не пялится на них.

От девушки, как всегда невообразимо приятно пахло. Хью старался не акцентировать на этом свое внимание, потому что сам себе начинал казаться то ли маньяком, то ли стариком, не способным оценивать людей кроме как по их запаху, но все равно постоянно ловил себя на мысли о том, что мог бы продержаться дольше трех Мисисиппи во время обнимашек, если бы мог позволить себе наслаждаться запахом шампуня девушки.
-Эм...Сюда, - сделав глоток безумно вкусного кофе, Хью указал рукой за спину, туда, где яркой башней возвышался магазин игрушек - господи, Верона, поверить не могу, что ты правда помнишь, - сделав еще глоток, Хью кивнул, предлагая начать двигаться. Никто не стоит на Тайм Сквер дольше пяти минут, и они свой лимит уже исчерпали.
-Это немного неожиданно, но...Мне нужно, чтобы ты помогла мне с выбором подарка. Для...Эм...
Ну давай, ошарашь ее известием о дочери.
-Крисси. Кристал, вообще-то. Она теперь слишком взрослая для "Крисси", - Хью улыбнулся, представив себе лицо дочери таким, каким его запомнил.
Тем временем они вошли в магазин. Кругом царил хаос, свойственный всем местам с большим содержанием детей. В воздухе витал приторный запах сладостей, заставляющий задуматься о том, когда ты сам в последний раз ей что-нибудь слаще булочки с изюмом.
-Я понимаю, что это неожиданно, но ты правда моя последняя надежда. Мой опыт общения с дочерью от года к году стремится к нулю,так что я не особо хорош в выборе подарков, -пришлось чуть повысить голос, чтобы его было слышно за бесконечным потоком детских визгов и криков.
-Я думал о чем-то практичном, но ей всего восемь, так что рановато наверно...И примерно тут мои размышления заканчиваются, так что, если согласишься, я в твоей власти.
И я не буду тебе говорить, что от тебя зависит вся дальнейшая судьба моего общения с дочерью.
Допив кофе, Хью выкинул стаканчик в мусорку и двинулся в сторону эскалатора, запихнув руки в карманы джинсов.

Ну ты и предполагал, что она будет удивлена. Хотя с другой стороны-как ты должен был ей это сказать и когда? Да и много ли она сама о себе рассказывает?..
Возле магазинчика со сладостями приторный запах усилился до предела, и теперь Хью чувствовал скорее легкое отвращение к сладкому, чем желание. Впрочем, он еще со школы знал, что дело только в нем, ведь нормальные люди готовы есть сладкое круглосуточно, в то время как Уильямс зависимость от сахара не испытывал никогда. Ему нравились конфеты, но не настолько, чтобы ради них идти в гости к незнакомым дядям или хотя бы делать ради них скучную домашку по географии.
-Навевает воспоминания, - пробормотал он, когда девушку уверенно двинулась к дверям магазина - когда мне было 16 я подружился с плохим парнем и мы воровали конфеты из местного магазинчика, чтобы он мог клеить девчонок. Только никому не рассказывай, но это правда работало.
Придержав дверь для Гвен и матери с малолетним отпрыском на руках, Хью и сам вошел в магазин.
-Кристал..мм..Она очень похожа на маму. Всегда была, так что я думаю, сейчас также. Безмерно любит животных, но собак - больше всего, это у нее от меня. У нее аллергия на пыль. Она не любит сказки про принцесс, потому что родилась в век пика эмансипации и считает, что принцессы могут позаботиться о себе и без принцев. Хотя разумеется еще не знает слова "эмансипация". на самом деле, я не видел ее уже почти четыре года, и эта та часть истории, в которой оказывается, что я плохо знаю ее. Наверно поэтому и не могу сам ей выбрать подарок, дергая тебя в твой законный выходной.
В магазине было не так шумно, поэтому, неспешно следуя за девушкой между полок с разными конфетами, Хью имел возможность говорить потише, не привлекая к себе внимания окружающих. Эта история была только для Гвен и не было нужды посвящать в нее всех окружающих.

-Как скажешь, босс, - Донна Абруццо - Хью послушно сходил в дальний конец зала и набрал зефирок с вафлями.
Ей определенно понравится...
Расплатившись за сладости, Хью вышел следом за девушкой, но не успел опомниться, как та залетела обратно и купила себепеликана на палочке. Наблюдая за счастливой девушкой, бережно прижимающей к себе теперь уже два пакета со сладостями, Хью не сдержал улыбки.
А второй, очевидно, для Танкреди.
Несмотря на относительную заполненность, люди двигались по помещению спокойно, не мешая друг другу. Оно и понятно -такие здания строят с расчетом на посещение мамочек и папочек с колясками, а уж тем пространства не хватает всегда. Но наверняка архитекторы и не подозревали, насколько облегчили задачу человеку с сенестопатией, хотя Хью все равно был им благодарен. Что не мешало ему периодически проверять ингалятор в нагрудном кармане рубашки. Просто на всякий случай.
Сегодня явно не тот день, в который я хочу, чтобы она спасла меня. Снова. Да и времени на это нет.
Вот уже год Хью постоянно возвращался к тому дню, когда девушка спасла его и все искал способ отплатить ей за этот поступок, но единственное, что он смог - ускорить снятие наблюдение за ней, так как в отделе все равно уже собирались это сделать через месяц, поняв что толку от этого ноль. В течение недели слежка была снята, но, разумеется, девушка не знала об этом, а придумать что-либо еще Хью не мог.
Подарить подарок? Рискованно-она может понять, что он знает о ней больше, чем она сама рассказывала.Позвать куда-нибудь? Он и так это сделал, но похода в кино явно было недостаточно для того, чтобы выразить благодарность за спасенную жизнь.
-Хорошо, скажи, а какие игрушки нравились тебе в восемь лет?
Они как раз проходили мимо магазина с куклами, но Хью тут же отверг эту мысль - кукла казалась ему не самым подходящим подарком, чтобы сказать "прости, что бросил тебя на четыре года".

-Иногда я забываю, что ты уже взрослая барышня, - усмехнулся Хью, терпеливо ожидая, пока девушка вдоволь рассмотрит витрину.
Шэрил терпеть не может . А Крисси...
У Крисси был один любимый плюшевый заяц, которого давным-давно сгрызла Пайпер. Ссора между этими двумя достигла пика, когда трехлетняя Крисси заперла собаку в туалете и отказывалась отпирать, пока та не вернет ей ее зайца. Тогда пришлось объяснить ей, что Пайпер совсем не хотел есть ее зайца, но с радостью бы его вернула, если бы могла. Собака была слезно прощена, но впредь Крисси больше не разбрасывала игрушки где попало, к огромной радости Хью, вынужденного теперь делать всю уборку по дому самостоятельно - Лидию тогда только положили в больницу, Хью еще даже не успел сказать дочери, что маму уже не выпишут.
В любом случае, зайцу пришел конец, а от новых мягких игрушек ребенок уверенно отказывался, заверяя, что Пайпер вполне достаточно для игр.
Тоска по дочери накатила было снова, как бывало каждый раз, когда Хью вспоминал то время, когда они жили вместе, но Хью вовремя вернулся в реальность, сумев на этот раз меланхолию отложить. Последнее время о вообще начал справляться с этим состоянием лучше, чем раньше - теперь чувство безысходности не накатывало на него так внезапно, как раньше, да и не всегда теперь эти "приступы" длились долго.
-Алиса? - Хью занервничал, так как понял, что на время упустил девушку из виду.
Та высунулась из-за одного из рядов с игрушками и помахала Хью рукой.
Но едва он успокоился, как к нему подскочила рыжая голова, сунув прямо под нос огромного плюшевого слона. Этого он точно не ожидал, а потому даже немного отшатнулся назад, впрочем, тут же взяв себя в руки и сконфуженно улыбнувшись. В магазине места было маловато, а потому чувствовал он себя не слишком комфортно.
Перед глазами периодически оказывались утки, жирафы, тюлени и бегемоты, и все то менялось с такой скоростью, что Хью даже бы под угрозой смерти не вспомнил бы их цветов и последовательности.
Гвен в магазине явно нравилось - она чуть-чуть покраснела, а глаза светились таким неподдельным счастьем, что, казалось, могут осветить целую комнату, если придется. И это было не счастье в духе "о-о, племяшу понравится", нет, это был чистый детский восторг, не свойственный большинству взрослых людей.
И это зрелище, вид абсолютно счастливой Алисы, завораживало. Она не была похожа ни на кого, кого прежде встречал Хью. уж это-то он точно успел понять за тот год, что они были знакомы. Она, казалось, смотрит на мир совершенно под другим углом.
Так и есть, она ведь со мной общается.
Она обняла незнакомого мужчину на улице, потому что тому это было нужно, она пошла с ним в магазин игрушек. когда он попросил. Она нашла маленькое счастье в очень маленьком магазине дурацких мягких игрушек.
При мыслях об этом, в груди расползалось непонятное, но теплое чувство, которое, если и когда-то было знакомо Хью, то давно уже было утеряно под кипой скорби, боли и тоски.
Ему бы хотелось сказать ей, какой переворот в его душе она совершила. Ему хотелось подтвердить то, что она и так наверняка знала - она уникальна. Хотелось, но не моглось - Хью выглядел бы идиотом, решись он сказать нечто подобное. Не зря все всегда считали его глупым чудиком - он таким и был. Глубоко в душе он остался странным, молчаливым, вечно за всем наблюдающим и видящим только лучшее чудиком.
Когда-то он увидел Криса. Потом Лидию.
Теперь он видит Гвен.
Девушка что-то говорила, но он не слушал, погруженный в себя, стараясь запомнить это чувство. Она улыбнулась, и Хью понял, что улыбнулся в ответ. Просто так, даже не услышав, о чем идет речь.

Отредактировано Hugh Williams (7 Фев 2016 02:19:29)

-Эти игрушки были очень...милыми, - ободряюще произнес Хью, чувствуя свою вину за все происходящее.
Казалось неправильным вот так вот выпендриваться перед человеком, который. в общем-то, не обязан тебе ничем и помогать не должен в принципе, но с другой стороны было бы бесчестно злоупотребить добротой девушки, чтобы в итоге купить очередной бесполезный хлам - тогда и труд девушки был бы напрасен.
-Кстати, у тебя сейчас ведь сессия? Я оторвал тебя от занятий, да?
Старик, тебе стоило подумать головой прежде чем звонить ей.
-Не хотелось бы лишить мир талантливого хирурга, - удрученно покачал головой он, послушно следуя за девушкой к эскалаторам.
Интересно, если она завалит экзамен по момей вине, я смогу позвонить ректору и сказать, что она помогала какому-нибудь делу? Проходила свидетелем по вооруженному ограблению, например? О, думаю она все знает о вооруженных ограблениях...
Только на прошлой неделе группа неизвестных вынесла очередной банк. Разумеется, прямых доказательств снова не было, но детектив Барроуз был уверен, что это провернули Абруццо. Хью не был так однозначен в суждениях, но не доверять чутью копа не мог.
Казалось дико неправильным ставить в связь делишки Абруццо и рыжую голову Алисы, но это выходило как-то само собой. Хью просто не верил, что кто-то относящийся к этой семье может быть не замешан вообще ни в одном "семейном деле", он не мог себе позволить поверить в это после всего того, о чем он узнал.
Мысли Хью постоянно метались от "замешана в чем-то" до "чиста как первый снег", и это начинало раздражать. Собственные слова и поступки терли обоснованность и логичность по мере того, как открывались все новые и новые факты, подтверждающие грязные дела Черного Дрозда.
Опять к этому вернулся? Ты же обещал себе не думать об этом, когда снимал с нее слежку!
Но не думать просто не выходило.
-Ты не так часто говоришь о своей семье, - как бы случайно заметил он - не то что бы я осуждал или вообще судил, но...просто...Люди склонны говорить о тех, кто им дорог. Обычно это семья. Или друзья.
Они уже шли по третьему этажу, но Хью снова слишком загрузился мыслями, чтобы заметить что-либо вокруг него.
-Куда мы пришли? - осторожно спросил он, когда девушка подвела его к двери магазина, стекла которого изнутри были завешаны черной тканью.
Жутковато...

Значит, она все-таки в курсе...
В Гласе когда-то велись дебаты о том, кто из женщин Поташников, Абруццо и Танкреди в курсе происходящего. О старших поколениях речи и не шло-там были в курсе все, даже если не имели к делам непосредственного отношения, а вот о детях точных сведений не было.
Айтишники утверждали, что все они чисты и никаких тайных переписок не ведут, но это еще ничего не доказывало.
С одной стороны было грустно узнать, что Гвен все-таки в курсе происходящего, но ссоры с другой стороны были показателем того, что весь это бизнес ей не по душе. Если конечно она не устроила свой.
Джефферсон? Нет, Хью, ты не позвонишь Барроузу и не попросишь проверить, то ли этот самый Джефферсон. Ты хоть представляешь, сколько Джефферсонов в одном Нью Йорке, с чего бы именно этому быть тем маньяком-фетишистом?..
Однако галочку "позвонить Барроузу" он все же поставил.
Внешнее обустройство магазина и правда захватывало дух - свет был немного приглушен, но светящиеся звезды и планеты(хотя Хью конечно понимал, что планеты не светятся и все это дешевая заманушка) выглядели невероятно красиво.
-Это...-он не нашелся, что сказать, когда консультант, понятливо кивнув, скрылся в подсобке - я бы никогда не додумался, но...
Парень вернулся и принес с собой не один проектор, а целых три. Явно выбрал те, что подороже, но сейчас это волновало Хью в последнюю очередь.
По очереди подключив каждый из них, парень в красках описал преимущества каждого из них, но с его слов выходило, что брать нужно сразу все три и еще "во-о-он ту модель солнечной системы".
Хью никогда не считал себя фанатом звезд, но вот Лидия считала ночные прогулки под звездами мероприятием невероятно романтичным и трогательным, а потому они могли гулять хоть ночь напролет. Оба потом конечно пропускали занятия или просто засыпали на них, но оно того определенно стоило по мнению обоих.
Может, это и Крисси передалось...
Алиса придирчиво осмотрела каждый из предложенных проекторов, заставив продавца крутить их во все стороны и включать/выключать их по нескольку раз.
Такое трогательное упорство и дотошность трогали до глубины души, и Хью снова почувствовал себя неловко из-за того, что как-то слабо вовлечен в процесс.
-Этот мне не нравится. Он не выглядит безопасным для ребенка, эти провода долго не прослужат. И Вам лучше не пытаться доказать мне обратное, молодой человек, я живу на этом свете подольше. Но эти два...-Хью посмотрел на девушку, но та тоже не выглядела так, будто точно знала, какой из них ей понравился больше - Знаете, я возьму оба. Да, только запакуйте по разным пакетам.
Покупка была завершена, оба проектора тщательно запакованы по двум цветастым пакетам - один из них был розовым, а второй-фиолетовым.
Кажется, это знак.
Поблагодарив довольного собой юношу, парочка вышла из магазина. Хью потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к яркому свету торгового центра после двадцати минут в полутемном помещении.
-На самом деле это тебе, - объявил он, протягивая девушке фиолетовый пакет - и еще кое-что, сейчас...
Хью несколько замешкался - то, что он пытался достать из внутреннего кармана было несколько великовато для оного, но, когда ему это все-таки удалось, он протянул девушке несколько помятый пакет все из того же кондитерского магазинчика.
-Я не совсем уверен, что именно туда положил, времени было не очень много. Но, кажется, это что-то со вкусом кока-колы. Надеюсь, ты такое любишь. Но если нет-мы можем найти другой магазин, и я украду для тебя что-нибудь другое.
А не растерял еще навыки, да? Крис бы мной гордился. Что в общем-то не должно повышать мой авторитет в собственных глазах...

Радость девушки, как обычно, сбивала с толку - Хью просто никак не мог привыкнуть, что существует на этом свете человек, способный радоваться так бурно и при этом так искренне.
-Только об этом тоже никому не говори. Иначе меня уволят, - он постарался сказать это максимально серьезно, но тут же немного сконфуженно улыбнулся и огляделся по сторонам, что случалось всегда, когда он был смущен происходящим.
-Обнимашки, - несколько обреченно согласился он, впрочем, сейчас он и правда не чувствовал себя не комфортно, что в данном случае могло приравниваться к "совершенно комфортно".
Он упорно не понимал эту страсть молодежи к объятиями со всеми подряд, а людей, гордо вышагивающий по улицам с табличками "Free Hugs" и вовсе старался обходить за версту, просто потому что в таких проявлениях дружелюбия и человеколюбия видел скрытые мотивы типа захвата заложников или массовой террористической атаки.
Однако Гвен постаралась и здесь - теперь Хью допускал мысль о том, что кому-то действительно может быть необходимо обнять человека, пусть даже малознакомого и просто приятного. Хотя с этим ритуалом все еще периодически возникали трудности, по причине чего Хью был весьма благодарен девушке за то, что перед каждым этим действом она очень мило спрашивала у него разрешения.
Они обнялись, и Хью снова на пару секунд смог почувствовать приятный запах шампуня девушки.
Как маньяк какой-то, ей-богу.
-Ну...Мы кажется закончили с самой сложной частью, да? - улыбнулся он - и у меня еще - он мельком глянул на наручные часы - куча времени, чтобы оформить доставку. Так что предлагаю перейти ко второй части: я теперь тебе должен, так что считаю своим долгом, прежде всего, тебя накормить. Возражения?
Сам Хью голода пока не испытывал, но с большим удовольствием бы выпил еще чашку кофе - теперь, когда первая волна паники наконец прошла и жизнь снова заиграла своими блеклыми красками, он вспомнил о простых человеческих удовольствиях.
Кажется, она совсем не помнит...Но так даже лучше.
Говорить вслух о произошедшем год назад Хью как-то не тянуло. То был не самый радостный день в его жизни,так он полагал сейчас, по крайней мере, да и он все еще чувствовал себя виноватым за то, что заставил незнакомую девушку спасать свою жалкую жизнь. Так что тот факт, что она, очевидно, не помнила об этом дне не только давало ему шанс отплатить ей (пусть и частично) так, чтобы она не заметила этого, но еще и избавляло от реплик типа "спасибо, что не прошла мимо меня" и "моей жизни не хватит, чтобы отплатить тебе за тот раз, даже если ты снова решишь меня спасти, когда меня накроет".
-Кафе же было на первом этаже, да? - неуверенно уточнил он, когда они подошли к карте -или нет, - он нахмурился, водя пальцем над условными обозначениями бесконечных помещений торгового центра и, наконец, найдя кафе, щелкнул пальцами-  на втором. Надеюсь, там еще есть места, - добавил он, обреченно обведя взглядом толпу людей, что гуляла по магазину.

В ответ на длинную тираду Гвен Хью не может даже кивать - информация льется на него бесконечным потоком и что-то подсказывает ему, что ответ "угу" на все это девушку только расстроит.
Он и раньше замечал, что девушка как-то чересчур тщательно подходит к выбору того, что ест и что носит, но это был первый раз, когда она завелась настолько. Щеки ее горели, а в глазах пылал огонь праведной ненависти, Хью боялся вообще лишний раз пошевелиться и просто ждал, когда девушку хоть немного отпустит.
В кафе делать вид,что все в порядке стало сложнее, зато люди расступались перед ними в стороны. приняв,очевидно, Гвен за сотрудника санэпидемстанции или еще кого-то подобного -столько умных слов она говорила сразу.
Так, в наше время они назывались хиппи, а сейчас...Господи, как их сейчас называют-то?..
-Не думал,что это все настолько важно для тебя,- ободряюще произнес Хью - на секунду я даже сам занервничал, не страдаю ли ожирением, - улыбнулся он.
-Боюсь, до вечера они не доживут, - покачал головой Хью - да и доставщикам я не слишком доверяю, - к ним подошел официант - кофе пожалуйста, -заказал он, и немного подумав, добавил, - коровам, от которых вам поставляют молоко, дают гормон rBGH? Если Вы не уверены,то без молока. И без сахара.
Они сделали заказ, и официант удалился.
на пару минут повисло неловкое молчание.
-Не знаю, что бы делал без тебя сегодня, Гвен, правда, -наконец произнес Хью, решив вернуться к благодарностям - Я бы наверно тут умер один. И меня бы продали какому-нибудь ребенку в качестве необычной игрушки...Ох, прости, это было слишком мрачно, да?..
Это была черта Хью еще с далекой юности - иногда он начинал городить мрачнятину даже без особой на то причины. Некоторые называли это черным юмором, и его вполне устраивало это определение.Крис был в восторге и всегда ржал как придурок, но многим не нравилось, когда он говорил что-то подобное - мама вечно хмурилась и качала головой, а Лидия укоризненно смотрела, хотя Хью прекрасно знал, что ей тоже смешно. Шутки такого рода вылезали из него без его ведома и как-то сами собой, он не придумывал их заранее и никогда не мог понять, насколько ужасно они могут звучать для окружающих. Опять же -Криса все устраивало, а он был тем человеком, кому довелось видеть зарождение чувства юмора Хью, потому что до подростковой поры Уильямс был как-то не силен в этом.

-Пожалуй,ты права, - согласился Хью.
Девушка вернулась с подносом.
- К сожалению, мы не смогли выяснить чем питаются коровы, сэр. Поэтому просто кофе. Приятного аппетита.
-Напомни мне оставить ей чаевые, когда будем уходить, - попросил Хью тихо, поразившись стойкости официантки.
Вопрос девушки заставил его опустить взгляд в кружку.
-Ну...хм...-замялся он и сделал глоток, чтобы выиграть себе немного времени - я сам виноват, на самом деле. Когда умерла Лидия я...В общем, со мной не все было хорошо. Я либо работал до потери пульса, либо лежал овощем дома. Просто не могу по-другому. А ребенку нужно внимание и забота...А я вроде и понимал это, каждый день себе обещал, что возьму себя в руки...Но не получалось. Получилось только когда уже было поздно -бабушка Крисси, Шерил, отобрала у меня родительские права. И вот мы здесь.
Говорят, человек идет на поправку, когда приобретает способность говорить о своей болезни. Наверно, раз Хью все это сейчас рассказал девушке, он наконец готов признать, каким никчемным и бесполезным человеком был тогда.
-Сейчас у меня нет права даже с ней видеться, но на этот день рождения мне позволили прислать дочери подарок. То есть, я мог пытаться и раньше, но в этот раз мне пообещали, что подарок достигнет отправителя, а не отправится в мусорный бак, как обычно.-он грустно улыбнулся и поднял взгляд на девушку.
Надеюсь, я не слишком ее загрузил. Не хватало еще, чтобы она разочаровалась во мне именно сегодня.
Он не знал, что еще добавить, а потому просто снова уткнулся в чашку и продолжил пить свой кофе, давая девушке время переварить новую порцию жизненной драмы Хью.
Если подумать - он впервые рассказал кому-то эту часть своей биографии. Конечно, были еще Крис и Маркус, но им он ничего не рассказывал - они и так были в курсе. Собственно, и необходимости кому-либо рассказывать раньше Хью не испытывал, но теперь чувствовал, что после всего, что Алиса сделала для него, он обязан был поделиться с ней, раз уж она сама попросила. К тому же, Алиса не была похожа на девушку, которая станет болтать о подобном на каждом углу, да и вообще осуждать его за это. Она была выше всего этого, уж это Хью точно знал.

-Да, - грустно улыбнулся Хью вновь - я очень на это надеюсь.
Именно это он себе повторял - Крисси будет в восторге. Крисси должна быть в восторге, иначе все пропало. Он так часто терял за свою жизнь все, что у него было, что уже пора бы судьбе вернуть должок.  Отца или деда он вовсе знать не знал. Потерял сначала бабушку, потом мать. Потом настало время единственной женщины. которую он когда-либо любил. Ему стоило бы наверно привыкнуть, ведь карма явно намекала, что так с ним будет всю жизнь - просто не выживают женщины рядом с ним. Но Крисси..
Это была его вина. Его и ничья больше. Она жива и здорова, только вот он не смог заботиться о ней, за что и поплатился. Она была его солнечным лучиком, а он задвинул занавески. Он мог ненавидеть Шерил или Маркуса, мог ненавидеть судью или врачей, которые не исцелили Лидию, но он всегда знал, что в том, что Кристалл забрали виноват только он сам. И это давило на него со страшной силой долгие годы, давило так, что участились приступы и теперь он иногда даже просыпался среди ночи от того, что не хватает воздуха. Поначалу с баллончиком под подушкой было спать неудобно, но он привык со временем.
Теперь же у него, кажется, впервые за долгое время появился хоть какой-то шанс все наладить. Хотя бы немного, просто чтобы Кристалл не забывала, что у нее есть отец и что не такой ничтожный, как о нем говорит бабушка Шерил. Даже если старуха и права.
Солнечный свет из-за спины Алисы резко ударил по глазам, выбравшись наконец из-за пушистого облака, и Хью вернулся в реальность.
-Думаю, я могу сделать для тебя еще кое-что. Ну, в благодарность за помощь, - он чуть замялся - и чтобы порадовать тебя после такой истории.
Жалость-вот чего он никогда не любил.По ощущениям жалость была похожа на то, как если бы его заботливо придавливали камнем, пока он пытается выбраться из-под обвала.  Его могли бить в школе, могли над издеваться и отбирать домашку, но он все мог стерпеть, пока никто не смотрел на него с этой дурацкой жалостью в глазах. Он ненавидел школьных учителей за то, как они смотрели на него, когда умерла его бабушка. Он ненавидел коллег, которые смотрели на него так, когда Лидию положили в больницу.
Крис мог смотреть на него равнодушно или как на полное гавно, но он никогда не жалел его - и в этом был один из секретов их дружбы.
Посмотри на него сейчас Алиса с жалостью - в пору бы идти вешаться от осознания собственной никчемности, но она так не сделала. Она сопереживала, может, волновалась, но не жалела - уж этот взгляд он бы отличил от всех других. Так что поводов для благодарности только прибавилось, но говорить ей это напрямую он не собирался.
-Колесо обозрения...Хотя не уверен, что его можно так назвать, но я видел, как ты смотрела на него и подумал, что ты, наверно...Стопроцентно захочешь на нем прокатиться. Я прав? - Хью кивнул официантке и та кивнула в ответ, убежав к монитору за счетом.