-Нет, Стивен, я не видел Эллиота уже неделю. Не моя проблема, что он игнорирует собственного заказчика, и давай закончим с этим, у меня есть и свои клиенты. Нет, я не буду общаться с этим мистером вместо Элли, ты знаешь, я ненавижу работать с мужчинами. Ты скажи мне, что нам делать, ты же у нас глава. Я предлагаю его уволить. И Кристофера заодно, да. Мы справимся и вдвоем, обещаю. Все, Сти, мне пора, у меня правда клиент.
С самого утра Мейсон был в приподнятом настроении - Эллиот снова, очевидно, впал в депрессию, потому что Марго выглядела крайне озабоченной, а вот самого братца и правда уже неделю как было не видать совсем. Впрочем. он прекрасно понимал, что Сти скорее под поезд ляжет, чем уволит брата, но по шее средненький точно получит, а это не могло не радовать. Кристофера тоже было давно не видно, но у этого все было наоборот - на него снизошел ливень вдохновения, и он заперся в своих подвалах, пропахших кожей и нубуком, чтобы создать очередной шедевр обувного дела. Мейсону было все равно, получится ли у него что-нибудь стоящее или нет, главное - он заперся и еще долго не выползет.
К тому же, сегодня, после молчания длиною в несколько месяцев, его все-таки соизволила посетить Лекси. а это было его самым большим поводом для радости - он обожал эту женщину. Точнее, ее комплекцию. Женщины как женщины Мейсона вообще нисколько не интересовали, а вот фигуры типа как у Лекси встречались в природе все реже и реже, что было печально. Платье для девушки с фигурой. например, Юрико, смог бы сшить даже Стивен, который и носок сам бы не заштопал, а вот сшить наряд, идеальный для невысокой и не самой стройной в мире женщины было настоящим вызовом для любого модельера. О'Нил почти гордился тем, что Танкреди доверяла в этом деле именно ему, а не кому-нибудь еще.
-Миссис Танкреди, - бодрый Мейсон наконец вылетел из своего рабочего кабинета в приемную и поспешил поцеловать руку сидящей в мягком  женщине - Все цветешь и пахнешь, а? Надеюсь, ждала не слишком долго, а то ты знаешь...Семейные проблемы и все такое.

-О-о-о, боже, можешь не продолжать, - поморщился Мейсон -эти продажные H&M...Их модельеры идут туда же, куда идут все остальные популярные бренды. Никакого риска, а потому и никакого шика. Я бы на твоем месте сменил коллег, а не гардероб, но ты и так знаешь мое мнение, - отмахнулся Мейсон.
Стиль девушки весьма ему импонировал - он уважал в женщинах нежелание идти туда же, куда идут остальные, а потому тяга Танкреди к длинным юбкам и винтажу сделали ее чуть ли не любимейшей клиенткой модельера.
-Кстати о семье, как там поживает твоя рыженькая сестра? Я не видел ее с финальной примерки выпускного платья, а над ее стилем нам нужно было тогда еще работать и работать...
На самом деле Мейсон не имел представления, сколько лет уже прошло с той встречи. Они с девушкой были почти ровесниками, это он помнил, потому что тогда родители только-только доверили ему принимать своих собственных клиентов. И еще он помнил, что девушку в платье запихивать пришлось почти силой, она что-то кричала об использовании нелегального труда на сборах хлопка или о продажности моды, Мейсон не слишком внимательно слушал, и все никак не хотела признать, что О'Нил, несмотря на небольшую разницу в возрасте, лучше знает, что ей подходит, а что нет.
-Ну так, по какому поводу собираемся? Что-то повседневное или какое-то торжество? - он протянул женщине руку, помогая забраться на круглую танкетку, на которую всегда ставил клиентов, на каком бы этапе работы они к нему не пришли-  так было проще работать. А еще навевало воспоминания о том, как мама по очереди наметывала длину брюк всем четырем братьям, по очереди заставляя их вставать на подобную вот табуретку. Они с братьями никогда это не обсуждали, но он точно знал, что у Эллиота в кабинете стоит такая же. А Кристофер...Ну, Кристофер у родителей просто не получился, с кем не бывает.

Мейсон несколько презрительно хмыкнул.
-Знаю я этих хипстеров. К нам тут пытался один устроиться работать. Образование, навыки -все прекрасно, но чувства стиля ни-ка-ко-го. Только и мог, что своей бородой клиентов распугивать. Эллиот выгнал его через месяц и никто до сих пор об этом не пожалел, несмотря на заверения парнишки.
А вот сосал он отменно.
Он закатал рукава  и принялся ходить вокруг девушки.
-М-м-м, все в моих руках, люблю, когда так, - довольно кивнул Мейсон. Требовательные клиенты позволяли держать себя в форме и не расслабляться, но нетребовательные,типа Александры, давали его эго развернуться на всю катушку.
-Кстати Эллиот кажется закончил с твоим заказом для Томаса, -вдруг вспомнил он - если хочешь - можем попросить принести сюда, пока я буду делать замеры. И разумеется мы поймем, если ты разорвешь с нами все отношения после такой чудовищной задержки. Но ты знаешь Эллиота - он по-другому не может. И от себя очень прошу не разрывать с нами отношения, без тебя я потеряю свое вдохновение.
Закончив "обход", Мейсон вернулся к столу, взяв в руки один из толстых каталогов с образами тканей.
-Слишком тяжелая, слишком грубая, -он листал последние образцы - вот эта. Как тебе?
Он указал на кусочек бирюзовой ткани с цветочным принтом.
-До середины икры, без рукавов, круглый неглубокий вырез, завышенная талия. Идеально для походов на работу и прогулок по парку.
Собственно, он уже представил себебудущее платье, которое могло бы получиться, и получилось бы прекрасным, но желание клиента - закон, да и сегодня он чувствовал прилив энергии, так что вполне мог придумать что-нибудь еще.
Но это платье точно пойдет в летнюю коллекцию, если что...

-Ты чудо, - сообщил Мейсон довольно и захлопнул каталог,откладывая его в сторону - теперь снимем мерки, а остальным пусть Агата занимается. Только позвоню сначала тогда в офис Эллиоту.
Он схватил со  трубку телефона и нажал кнопку 3 для внутренней связи с кабинетом брата.
Трубку взяла, разумеется Марго.
-Да, это я, Марго. Тут ко мне заглянула миссис Танкреди, и она пылает праведным гневом, требует заказ для мужа немедленно - он улыбнулся и подмигнул девушке - Эллиот говорил, что уже закончил его. Ну тогда поторопись и принеси его сюда. Да, сама, я же не могу вечно отдуваться за некомпетентность твоего мужа, правда? Ждем.
Он положил трубку и заговорщицки подмигнул клиентке.
-Она уже бежит.
Он взял со стола сантиметр и снова начал кружить вокруг девушки. Записывать ему ничего не требовалось - во-первых, параметры девушки не сильно изменились с прошлой их встречи, а во-вторых он всегда точно запоминал все мерки -это же часть его работы.
- И прости, я совсем не поинтересовалась, как же дела у тебя и твоих братьев? Ты опять все тянешь на себе?
Разумеется, Лекси не забыла.
Полгода назад, как раз показом зимней коллекции, у Эллиота случился очередной творческий ступор. Сьюзен заболела, и Марго была вынуждена оставить пробелмы мужа. чтобы заняться их дочерью, а потому весь отдел Эллиота зашивался, пытаясь прикрыть босса изо всех сил. Кристофер, закончив свою часть работы, увез Соню в отпуск, а Дэниэла не было в стране - он подписывал какой-то там договор с кем-то там, Мейсон не вникал.
В итоге весь Модный Дом свалился на плечи Сти и Мейсона. Сти старался как мог, но у него было и своих хлопот по горло - ведь не вся работа Дома сводилась к придумыванию и пошиву одежды, нужно было искать новых спонсоров, подписывать разные бумажки и заниматься прочей непонятной фигней, которая Мейсону могла разве что присниться в страшном сне. Так что весь зимний показ оказался на его плечах, хотел он того или нет.
Итог - он попал в больнице с нервным срывом и задержал заказ Лекси на целых три недели, потому что его держали на успокоительных и никак не хотели давать карандаши, так что даже эскиз платья он нарисовать не мог. О той поре он вспоминал крайне неохотно, хотя плюс во всем этом был - Дэниэл прервал свою поездку и вернулся к нему. В итоге они конечно опять поругались, но зато до этого провели чудесные полторы недели на горнолыжном курорте.
-Нет, в этот раз они делают все, что могут. Просто у них получается через раз. В этот раз все будет хорошо, я точно знаю.
Он закончил с мерками и убрал сантиметр в задний карман брюк.
-Ну вот и все, моя дорогая леди, - он снова протянул ей руку, помогая спуститься с танкетки - недели за три, думаю, управлюсь.

Дети.
Мейсон не любил детей. Вернее сказать - не особо понимал их назначения и абсолютно не рассматривал их возможного наличия в своей жизни. Да, конечно, сейчас все были равны,и усыновление было вполне доступной и понятной ему опцией, но...нет. Дети - это просто не к нему.
Он даже племяшку Сьюзен ни разу на руки не брал, опасаясь, что она вдруг описается или еще что похуже, загадив его прекрасную рубашку своими детскими делами. Это Эллиот был готов хоть примотать дочь к себе и ходить с ней повсюду, - если бы она работе не мешалась - а Мейсон даже приходить к ним в гости стал еще реже, чем когда Сьюзен еще не родилась.
Но Мейсон видел, как на девочку смотрит Дэниэл. Видел и просто не узнавал того человека, которого любил все это время, потому что это маленькое орущее создание у него на руках преображало его странным образом. Будто она была каким-то сакральным смыслом или сосредоточением энергии всего мира, а не потребителем грудного молока и марателем памперсов. Может, все и считали Мейсона невнимательным, но этого он не заметить не мог. И в такие минуты думал о том. что, возможно, дети - не такая уж и плохая идея, если на их детей Чейн будет смотреть вот также. Ну, когда-нибудь однажды, точно не сейчас. Они слишком часто ругаются и слишком мало видятся для того, чтобы оформлять опеку над малышом. Да и они никогда не обсуждали вопрос детей, ко всему прочему.
-Марго выходила замуж на четвертом месяце, так что какой-никакой, а опыт у меня есть, - уже не так радостно улыбнулся О'Нил, но в глазах его загорелся огонек любопытства - эта женщина не переставала бросать ему вызовы, и это было приятно - сообщи, когда...Будешь готова, мы поработаем и над этим. Над комбезом поколдую на досуге, мерки же уже есть.
В дверь постучали. Марго была потрясающе вежливой, когда знала, что Мейсон не один. В противном же случае она любила просто врываться без стука, и уже неоднократно становилась свидетелем таких зрелищ, которые видеть точно не хотела. Мейсон в такие дни даже не знал, расстроен он или счастлив от того, что досадил этой стерве.
-А вот и рубашка Томаса, - О'Нил нарочно не стал здороваться с девушкой - слишком много чести.
-Мой муж приносит извинения за задержку, миссис Танкреди, - стерва почтительно кивнула - Надеюсь, Мейсон был более...воспитанным, чем мой супруг и не докучал Вам во время замеров.
Вот она - королева всех дряней. Идеальная партия для Эллиота, тут уж не поспоришь.
Мейсон из-за спины Марго многозначительно посмотрел на Лекси, надеясь, что та ему подыграет, изобразив хотя бы негодование. Миссис О'Нил периодически нуждалась в том, чтобы ее ставили на место, особенно это касалось тех случаев, когда она пыталась быть круче Мейсона.